El "Cholo" Sotil fue un delantero hábil, de magnifico regate, manejo de ambos perfiles, eléctrico y pícaro, de rápida definición dentro del área, que no tardo en convertirse rápidamente en uno de los mejores jugadores de América en la década del 70. Su apego a la bebida, la vida nocturna y a las tentaciones debilitaron su capacidad física por lo que su carrera fue poco extensa.
También jugó de mediocampista ofensivo y fue un gran asistente del fútbol, debido a la gran cantidad de pases de gol que ofreció a sus compañeros. Las duplas que formó con Cruyff en el FC Barcelona de España y con Teófilo Cubillas en el Alianza Lima y en la Selección peruana son de lo mejor que se ha podido ver.
Hugo Sotil ha sido uno de los deportistas más populares de su país, al punto que en 1972 protagonizó una película dirigida por Bernardo Batievsky (gran admirador suyo) y titulada “Cholo”.
Hugo Sotil nació en Ica el 8 de marzo de 1949. Fue un amante del balón desde`pequeño, su madre le tenía prohibido jugar en los campos polvorientos de su ciudad, Ica, en Perú porque podía estropear el único par de zapatos que tenía. De adolescente emigró con su familia a la capital y comenzó a jugar al fútbol en el barrio de El Porvenir del distrito de La Victoria, donde era el rey del regate y la habilidad.
Luego, formaría un combinado con jugadores de los clubes Alianza y Municipal, que en una gira derrotan al Benfica de Eusébio y posteriormente en Lima golean 4 a 1 al Bayern de Múnich de Beckenbauer, Maier y Muller, en una noche muy recordada en el Perú por la amplia superioridad mostrada sobre el campeón europeo y el concierto de huachas ("caños"), paredes y gambetas que Sotil y Cubillas hicieron, por lo que fueron bautizados como la Dupla de Oro.[1]
En 1973 integró el equipo titular de la Selección de América que enfrentó a la de Europa de Cruyff, Eusebio y Beckenbauer, el partido terminó 4 a 4, y Sotil anotó el tercer gol de su equipo, luego en tanda de penales la Selección de América se impuso por 7 a 6, esa noche jugó al lado de otras figuras de sudamerica como Rivelino, Morena, Brindisi, Espárrago, Cubillas y otros
Su fama cobra dimensión internacional y en 1973 llega al FC Barcelona para jugar junto a Cruyff (el mejor jugador del mundo de esa época), Asensi y Rexach, conformando uno de los mejores ataques de todos los tiempos del equipo catalán. Con el FC Barcelona consiguió la Liga española de fútbol de la temporada 1973-1974, después de 14 años. Ese año fue protagonista de la histórica goleada del FC Barcelona al Real Madrid por 5 a 0 en el mismísimo Santiago Bernabéu, Sotil anotó el quinto gol. La superioridad del Barcelona fue tan abrumadora que Luis Molowny, entrenador del Madrid, al finalizar el choque aseguró: "Hacía años que no veía un equipo tan sensacional como éste". Y es que el FC Barcelona no sólo era Cruyff, el "Cholo" Sotil con su dribling imprevisible, su explosión y gran sentido colectivo era el acompañante perfecto del genio holandés. Fue tal el reconocimiento del público a su calidad futbolística, que un admirador suyo le obsequió un auto Ferrari.
Luego de su meteórico ascenso, fue perdiendo progresivamente el protagonismo en el FC Barcelona, su nivel fue bajando considerablemente debido a su apego a la bebida lo que molestaba mucho al técnico Rinus Michels y el club contrató al holandés Neeskens, que ocupó su plaza de extranjero. No obstante el que más tarde también sería ídolo culé fue recibido con recelo como el propio club ha comunicado de manera oficial, ya que "el Cholo" fue una figura emblemática para la afición del equipo azulgrana. Con respecto a esto, el propio Hugo comunicó a diversos medios de comunicación su intención de que a su muerte se le entierre con la camiseta del Barça y la del Perú. Esta demostración de amor fue agradecida por todos los seguidores del equipo catalán. En su época en España llevó la camiseta número 10, la que normalmente viste el jugador de más calidad dentro del equipo, y con gran peso en la historia culé por haberla llevado entre otros: Luis Suárez, Diego Armando Maradona, Romário, Rivaldo, Ronaldinho y actualmente Lionel Messi. En el conjunto catalán jugó tres temporadas en las disputó un total de 111 partidos, y marcó 33 goles.
Lo cierto es que por la influencia de Cruyff Barcelona contrató a su concuñado Neeskens y este ocupó la plaza de extranjero de Sotil y tras ello fue poco a nada lo que alternó en el equipo al que llegó como nadie y se retiró olvidado por la dirigencia/cuerpo técnico pero no por los hinchas culés que aún lo tienen como uno de sus máximos ídolos por su calidad, entrega y humildad pese a lo grande que fue. La enorme foto que adorna el recinto culé con el gol de Hugo al Real Madrid cuando humillaron al rival es prueba tácita del reconocimiento al gran "Cholo".
El Bicampeonato con Alianza Lima [editar]
En 1977 regresó su país para jugar por Alianza Lima, reencontrándose con Cubillas y alternando con otras figuras de la época como Cueto, La Rosa, Ravello, Duarte y Velásquez. Formaría un equipo que ganó los títulos del 77 y 78, mostrando un buen nivel aunque sin la brillantez de sus primeros años. Participó en la Copa Libertadores de 1978, llegando a semifinales y anotando 5 goles en 9 partidos.
Su carrera fue brillante, pero muy corta, aunque suficiente para dejar una huella imborrable en la afición peruana que gozó de su extraordinaria habilidad, gambeta y también de su humildad, lo que le permitió tener una gran popularidad. Su vida es comparada por los entendidos del fútbol, con George Best, jugador irlandés que al igual que Sotil acabaría rápidamente su carrera, debido al alcohol. En los años 70 la polémica en el Perú era sobre quien era el mejor: Sotil o Cubillas, debido a la alta calidad de ambos jugadores, es sabido que este último tuvo una vida muy ordenada, ejemplar, por lo que su carrera fue más dilatada y con el tiempo alcanzó un gran reconocimiento en el medio futbolístico internacional, aunque sin la presencia de Sotil al lado no fue lo mismo jamás.
Fue considerado por los entendidos como el mejor dribleador, regateador del mundo en los años 70, por encima del argentino René Houseman. En Perú es considerado uno de los jugadores más habilidosos de toda su historia, junto al gran Miguelito Loayza de paso por el FC Barcelona de España, CA Huracán y Boca Juniors de Argentina.
A fines del año 2005, fue nombrado como el 1er Socio Honorario de la Peña Blaugrana de Lima, peña oficial del FC Barcelona en la ciudad de Lima.
Actualmente es invitado a realizar saques de honor en partidos de barrio, que le sirve como medio de vida, tiene un tobillo maltrecho y vive de lo que recibe de sus hijos, ha solicitado una pensión al gobierno peruano y esta pendiente de su aprobación.
Sotil es de los poquísimos jugadores peruanos que es reconocido por igual por las hinchadas de todos los equipos peruanos y en especial de los más populares - algo que no sucede con, por ejemplo, Cubillas.
El cronista argentino Gerardo Barraza, en una conferencia dijo del futbolista peruano Hugo Sotil, uno de los personajes épicos y románticos más célebres del balompié sudamericano de los últimos treinta años: [6]
“El ‘Cholo’ Sotil era capaz de gambetear a un ejército dentro de una baldosa“.
Teófilo Cubillas en una entrevista concedida al diario "El Comercio" en julio de 1973 se refirió sobre Hugo Sotil:
Mi compadre Sotil esta jugando una barbaridad, no me queda la menor duda que actualmente es el mejor jugador de America.
El periodista Fernando Jiménez en la Revista CONMEBOL Nº 109 :
“El ‘Cholo’ Sotil ... Humilde, sencillo, amable y pícaro... Fue uno de los más grandes futbolistas sudamericanos de todos los tiempos. Jugó al lado de Johan Cruyff en Barcelona de España y está en el museo de este importante club europeo.“.